与一般教学、科研型人才培养不同，二者都是一种专业学位，处于同一层次。但二者类型不同，各有侧重。课程设置上，二者都重视经济学和定量分析方法的运用，在教学方法上重视案例教学、研讨式教学、多媒体教学等。但MPA尚有一些政治学、社会学、公共伦理等人文社会科学方面的课程。在培养目标上，MPA主要面向公共领域，而MBA主要面向工商企业。

    公共管理硕士(MPA)专业学位为国际通行的专业学位，英文全称为Master of Public Administration，其培养目标是政府部门及非政府公共机构的高层次、应用型专门人才，公共管理领域急需的专门人才。作为一种专业学位，MPA最早是在美国发展起来的，至今已有大半个世纪的历史。

　　MPA学位概述
　　MPA项目中包括公共事物与管理，当然内容不仅仅是这些。根据美国公共事物与管理院校联合会（NASPAA即National Association of Schools of Public Affairs and Administration）的介绍，MPA项目中同样包括以下一些内容：公共政策分析与管理；城市规划，城市研究，或城市事物；乡村社区规划与发展，国际关系，环境规划、控制，或研究；法律执行、刑事司法、教养或司法管理；公共工程管理；公共卫生规划与管理；社区发展等等。
　　
　　当我们总体性的谈论MPA项目时，我们同样包括政府管理(Governmental Administration)硕士、公共事物(Public Affairs)硕士、国际关系(International Relations)硕士、公共政策(Public Policy)硕士、非赢利管理(Nonprofit Management)硕士或其他一些专业方向硕士。无论何种情况，这些学位均为职业型并且教育项目的设计是针对培训那些有志于到政府和相关的公共部门服务领域的学员。美国目前有248所院校有公共事物、公共政策、公共管理和非赢利管理的项目。另外还有不少类似的项目没有参与或得到美国公共事物与管理院校联合会的认证。
　　
　　这样，学位的名称并不十分重要。每一个研究生项目均有核心课程，用于传授有效的公共管理所必须的技能：预算、伦理道德、政策分析、非赢利管理及其它知识。
　　
　　公共事物项目的研究生有着宽阔的技能领域。对他们的培训体现了适应多种工作的需求。当然，他们也有共同点。他们知道将面对机遇与挑战、并接受管理公共部门的相应责任。
　　MPA项目在美国日益繁荣兴旺。我们知道，美国的第一个MPA项目诞生于1924年锡拉丘兹大学的麦克斯韦尔学院(Maxwell School,Syracuse University)，该项目迄今已有近八十年历史。1928年，南加州大学开设第二个MPA项目。1953年，有13个MPA项目。1963年，有21个。1974年有70多个。
　　
　　第二次世界大战后，政治过程和组织行为的研究成为MPA课程的一部分。公共管理学院开始采用案例研究方法，就像工商管理学位那样。公共管理领域被认为是简单地运用政治学或经济学。到20世纪60年代后期，政府管理中对于职业管理的需求刺激了对MPA学位的兴趣。戈勒德(Grode)与霍哲(Holzer)所做的调查发现，MPA学员及他们的上司都认为MPA学位给予他们极大的优势，尤其体现在与官僚体系中的政治和复杂的环境打交道方面。到1986年，NASPAA所开列的212所项目中有119个项目提供硕士学位，77%为MPA学位。
　　
　　很难将MPA学位的增长与公共管理中的其它相关学位区分开来。尽管MPA是公共管理中最为常见的学位，其它选择包括市政公共管理硕士、城市事物硕士和公共政策硕士等等。而且，公共管理中的硕士学位由大学中的不同院系开设，比如公共管理学院或系、工商管理学院或系、政治学系等。对彼特森教育研究指南的网上查询表明，2001年有201所项目开设公共管理研究生教育，尽管学位的准确名称并没有详细指明。在有些情况下，同一所大学的不同系或学院开设公共管理领域中的多个研究生学位，这使得跟踪MPA学位的历史变得非常复杂。
　　
　　与MBA学位相比，美国授予的MPA学位要少一些。2000年《教育统计摘要》所给出的工商硕士学位可追述到1955-1956年，而公共管理硕士学位的统计数字从1971-1972年才出现。而且，在该摘要的公共管理硕士学位的统计数字中囊括公共管理、社区组织、资源与服务、公共政策与分析以及与公共管理相关的硕士学位。
　　
　　美国商学院院校联合会（AACSB即the American Assembly of Collegiate Schools of Business）于1958年制定出商学院硕士学位标准。以此相对照，美国公共事物与管理院校联合会于1986年才颁布公共事物与管理职业硕士学位标准，以使MPA成为被广泛认可的职业学位。MPA学位认证标准的制定，为硕士研究项目提供了蓝图，这些标准包括为学生设计的核心课程，以掌握公共政策制定与实施的环境以及处理政治、经济、社会和法律事物的技巧；这些标准也包括不同专业方向的课程设计。

　　 MPA项目的近来趋势
　　硕士学位之间的竞争：MPA硕士学位面临学术合法性的激烈竞争。MPA不仅要与其它类似的公共管理硕士学位竞争，他们也必须与工商管理(MBA)、公共卫生(MPH)和社会工作(MSW)等硕士学位竞争。有时，这种竞争白热化带有意识形态的特征。举例来说，自二十世纪三十年代开办社会工作硕士(MSW)学位以来，MSW是公共福利项目中的主要管理者。但是，随着福利制度自七十年代的增长，MSW学位被认为不能很好地对付复杂的官僚体系，管理功能的变化使人们更青睐MPA学位。
　　
　　卫生保健是学位竞争的另一激烈领域。在卫生保健工业中，成本的不断上升以及对更多服务类型的需求都提升了卫生服务官员的重要性。尽管经理们需要理解规划、组织与实施卫生保健的复杂任务，管理人的能力显得更为重要。MHA(Master of Health Administration)和MBA通常被认为是最被市场看好的学位，但MHA与MPA联合，或MHA与MBA联合学位亦是较好的选择。
　　
　　第三个有争议的领域是非赢利组织的管理者教育学位。众多的公共管理学院是非赢利项目硕士学位的热心倡导者。事实上，多数非赢利项目教育学位是在MPA下面的专业方向。这很符合逻辑，因为作为有价值的机构，公共组织与非赢利组织享有共同的目标。它们有共同的社会精神特质和语言，它们也很可能吸引到同样的学员群体。获得MPA学位给学员在毕业后谋求公共部门或非赢利部门职位以较大的灵活性。不过，MPA项目缺乏工商学院在组织管理培训上的深度，亦缺乏社会工作项目中关于慈善事业方面的传统。还有观点认为，非赢利组织的价值、历史和问题与公共部门是迥然相异的。
　　
　　通用的硕士学位：对于名列前茅的大学课程设置的分析表明，MBA学位为就业的选择提供了最大的灵活性，因为它的课程安排使学员在公共部门、非赢利部门和私有部门都有用武之地。相反，MSW（社会工作硕士）课程为学员准备的是公共部门或非赢利部门，而不是工商部门。MPA与MPH（Master of Public Health，公共卫生硕士）项目只强调与公共部门相关的问题。避免管理类硕士学位学生就业选择受局限的一种途径是提供一种通用的管理硕士学位。
　　
　　因为工商管理与公共管理均着眼于管理(Management)的普遍主题，它们的相似性应当超过差异性。默里(Murray)认为，一旦将神话、陈规和偏见搁置一旁，公共部门与私有部门管理的内涵之差异就很模糊。而且，也有一种倾向认为两个部门的管理实践是相似的。许多政府部门类似于工商部门的运作，或者干脆就象大公司那样运转。为学生准备在公共管理中扮演角色的经典模型，描述管理者通过联合与游说、运用政策自主权并取得政治支持。这种模型可能只适合于政府雇员中的很小比例。
　　
　　提供通用管理教育的学院是基于这样的理念：一组知识和方法论能够有效地传递给学生，这些学生很可能在他们的事业生涯中不只在一种部门工作。克莱默(Kraemer)和佩里(Perry)发现通用学位的概念很有魅力，但公共部门与私有部门的差别远远大于其相似性。他们宣称，除了在高层外，两个部门之间的流动并不频繁。而且，他们认为，对于少量公共管理硕士的需求可能被大量的工商管理学生所淹没。然而，他们也得出结论，承认通用学院是一种可行的方案，同时教授公共管理与工商管理知识。在鲍尔·莱特(Paul C.Light)的著作《新公共服务》中，他指出公共服务的新加盟者常常在政府、私有部门、非赢利部门之间举棋不定。近年研究生的就业选择不仅认为公共服务并存于多种部门，而且他们很可能在他们的事业生涯中从一种部门跳槽到另一种部门。